Was hat Sie dazu inspiriert, „Die Hennakünstlerin“ zu schreiben? Ich muss mich bei meiner Mutter für meinen ersten Roman bedanken. Als ich fünfzehn war, gingen meine Mutter und ich Kleidung für die Schule einkaufen. Wir lebten damals seit sechs Jahren in den Vereinigten Staaten - im Mittleren Westen - aber sie trug immer noch Saris. Als wir bei den Kleidern vorbeikamen, nahm sie ein tief ausgeschnittenes Kleid mit Neckholder vom Ständer und bat mich, es anzuprobieren. Ein amerikanisches Mädchen hätte seine Mutter vielleicht für hip gehalten, aber mir war es peinlich. An meinem sechzehnten Geburtstag hat meine Mutter einen Termin bei Merle Norman Cosmetics ausgemacht, damit ich lernen konnte, wie man Make-up verwendet. Sie selbst wusste nichts darüber, hatte aber das Gefühl, dass ich es lernen müsste. Mit achtzehn, als ich ihr sagte, dass ich mit meinem ersten Freund schlafen wollte, hat sie sofort dafür gesorgt, dass ich die Pille nahm und mich gedrängt, herumzuexperimentieren – sie, die im Alter von achtzehn Jahren verheiratet worden war und immer noch mit der englischen Sprache zu kämpfen hatte. Ich habe Jahre gebraucht, um zu verstehen, dass meine Mutter für mich ein Leben wollte, das ihr selbst verweigert worden war. Sie wollte, dass ich die Freiheit habe, selbst zu entscheiden. Irgendwann fing ich an, mir für das Leben meiner Mutter einen anderen Beginn vorzustellen. Was, wenn ihr Vater nicht in so jungem Alter eine Ehe für sie arrangiert hätte? Was, wenn sie nicht kurz hintereinander drei Kinder bekommen hätte? Was hätte eine kreative, kämpferische, intelligente Frau wie sie getan, um alleine zu überleben, wenn sie sich ihrem Vater widersetzt und sich geweigert hätte, zu heiraten? Lakshmi, die Hennakünstlerin, verkörpert das alternative Leben, das ich mir für meine Mutter vorgestellt habe. Die fieberhafte Zeit nach der indischen Unabhängigkeit von den Briten, als Indien in einem beispiellosen Tempo neue Universitäten, eine neue Regierung und kulturelle Institutionen sowie Straßen, Dämme und Brücken aufbaute, war der ideale Hintergrund, vor dem Lakshmi sich ein neues Leben aufbauen konnte. Wie meine Mutter wollte Lakshmi ihre eigenen Entscheidungen darüber treffen, was sie tun wollte, mit wem sie zusammen sein wollte und wo sie hingehen wollte. Sie lehnte Konventionen ab, selbst wenn sie wusste, dass die Kosten dafür hoch sein würden, und nicht nur für sie selbst, sondern auch für ihre Familie. Doch wie die Bürger einer seit kurzem unabhängigen Nation merkt auch Lakshmi, dass Fortschritt seine Zeit braucht. Während Lakshmi für ihre Talente öffentlich anerkannt wird, wie es meine Mutter nie erlebt hat, lassen sich die kulturellen Normen, innerhalb derer sie aufgewachsen ist, nicht leicht verbiegen, um einer intelligenten, eigenwilligen, jungen Frau entgegenzukommen. Letztendlich ist sie dazu gezwungen, einen neuen Weg einzuschlagen, der gleichzeitig ihren Ehrgeiz und die Erwartungen der Gesellschaft befriedigt. Meine Mutter ist nicht länger unter uns, aber sie lebt in jedem Atemzug und jedem Wort von Lakshmi weiter. Durch Lakshmi schwelgt meine Mutter in der Freiheit, die sie im wahren Leben nie genossen hat. Arbeiten Sie an einem weiteren Roman? Ja. Ich erkunde die Zukunft für einige der zentralen Figuren aus der „Hennakünstlerin“. Die Geschichte spielt im Jahr 1967. Die jüngeren Charaktere gehören jetzt der neuen Generation progressiver Inder an, die das Land voranbringen. Schon seit mehr als fünftausend Jahren wird Henna (oder Mehendi) zur Verschönerung von Körpern verwendet. Im heißen Klima von Indien, Pakistan, China, dem Mittleren Osten und Nordafrika gedeiht die Lawsonia enermis üppig und erreicht eine Höhe von bis zu anderthalb Metern. Die Pflanze - deren Blätter, Blüten und Zweige zu Hennapulver vermahlen werden – lässt sich leicht finden und ist preisgünstig. Gemischt mit Wasser, Zucker, Öl, Zitrone oder anderen Zutaten wird die Farbe des Pulvers intensiver und ihre medizinischen und heilenden Eigenschaften gesteigert. Henna kühlt den Körper bei heißem Wetter und schützt die Haut vorm Austrocknen. In Indien färben Männer und Frauen sich ihre grauen Haare mit Henna statt mit chemischen Farben, wo es eine ähnliche, beruhigende Wirkung hat. In manchen Kulturen ist es üblich, Hände und Füße komplett in Henna einzutauchen, um kühl zu bleiben. Üblicherweise mit Hochzeiten und der Vorbereitung der Braut in Verbindung gebracht, wird Henna auch für andere wichtige Anlässe verwendet: Verlobungen, Geburtstage, Ferien, religiöse Feiern, Namensgebungszeremonien und mehr. Die alten Ägypter trugen Henna auf Körper auf, bevor sie sie mumifizierten. In Südchina wurde Henna dreitausend Jahre lang für erotische Rituale verwendet. Heute gestalten Hennakünstlerinnen weiterhin zunehmend kunstvolle, komplizierte und einzigartige Muster, selbst wenn kein besonderer Anlass vorliegt. Die Fähigkeit einer Künstlerin, das Muster an die Trägerin anzupassen, egal, wo sie sich befinden, hat es der Hennakunst ermöglicht, Kultur, religiöse Überzeugungen und Ethnie zu überwinden. Radhas Rezept für Hennapaste Die Blätter, Blüten und Stängel der Hennapflanze werden zuerst getrocknet, dann zu einem Pulver zermahlen und die harten Teile wie etwa Blattadern entfernt. Das Mahlen setzt das Bindemittel frei; wenn das Pulver dann mit heißem Wasser vermischt wird, bleibt die dadurch entstehende Paste länger an der Haut haften und der frische Pflanzenduft umgibt die Trägerin. Je dunkler die Farbe des Henna, desto länger ist das Muster auf der Haut zu sehen. Säurehaltige Bestandteile wie Zitronensaft, Essig oder starker schwarzer Tee helfen dabei, die Hennafarbe von Bernsteinfarben bis zu Dunkelbraun zu intensivieren. Das Gleiche gilt für Teebaum-, Eukalyptus-, Geranien-, Nelken- oder Lavendelöl, welche die Fähigkeit haben, die Farbe noch stärker mit der Haut zu verbinden. Unsere Fußsohlen und unsere Handflächen, wo unsere Haut am dicksten ist, nehmen die Hennafarbe am besten auf. Nachdem Sie die Paste angerührt haben, sollten Sie sie sechs bis zwölf Stunden lang an einem kühlen, dunklen Ort ruhen lassen, bevor Sie sie auftragen. Damit das Henna nicht austrocknet oder von der Haut abblättert, bevor die Farbe einziehen konnte, sollten Sie das feuchte Design vorsichtig mit einer Zuckerzitronenmischung besprühen (oder fügen Sie vor der Anwendung Zucker zur Paste selbst hinzu). Verwenden Sie nur natürliche Zucker wie zum Beispiel säurearme Fruchtsäfte von Mango und Guave, die auch zur Farbe beitragen und den Farbton intensivieren. Je mehr Fruchtsaft Sie hinzufügen, desto weniger Wasser sollten Sie in die Paste mischen. Die Trägerin sollte sich ihre Hände nicht gleich waschen, nachdem die Paste abgebröckelt ist. Wärme hilft dabei, das Muster noch weiter zu versiegeln, deshalb sollten Sie die Haut direkt danach mit Nelken- oder Lavendelöl massieren. Binnen weniger Tage wird die Farbe nachdunkeln und sich von einem hellen Orange zu Rotbraun verwandeln. (Deshalb sollte die Trägerin sich ein paar Tage vor dem feierlichen Anlass mit Henna schmücken lassen, sodass das Design dann gerade auf seinem Höhepunkt ist.)